Rywal z topu, wielki faworyt LK – Chelsea

Raz na jakiś czas zdarza się, że opis rywala polskiego zespołu jest właściwie zbędny, bo wszyscy świetnie go znają. Tak jest z Chelsea FC, czyli najmocniejszym zespołem w obecnej edycji Ligi Konferencji.

Poprzednie rywalizacje

Po raz pierwszy polski zespół zagra z Chelsea, za to Legia zagra z Anglikami w każdym z trzech ostatnich sezonów, w których brała udział w pucharach. U siebie, licząc z pozostałymi polskimi klubami łącznie, mamy cztery zwycięstwa z rzędu. Z kolei ostatni nieprzegrany mecz w Anglii to remis Dyskobolii z Manchesterem City.

1961/62	I runda PM	Górnik Zabrze	Tottenham Hotspur	4:2, 1:8
1967/68	1/4 finału PM	Manchester United	Górnik Zabrze	2:0, 0:1
1969/70	Finał PZP	Manchester City	Górnik Zabrze	2:1
1970/71	1/4 finału PZP	Górnik Zabrze	Manchester City	2:0, 0:2, 1:3
1975/76	III runda PUEFA	Śląsk Wrocław	Liverpool	1:2, 0:3
1977/78	I runda PUEFA	Manchester City	Widzew Łódź	2:2, 0:0
1977/78	II runda PUEFA	Aston Villa	Górnik Zabrze	2:0, 1:1
1980/81	I runda PUEFA	Manchester United	Widzew Łódź	1:1, 0:0
1980/81	III runda PUEFA	Ipswich Town	Widzew Łódź	5:0, 0:1
1982/83	1/4 finału PM	Widzew Łódź	Liverpool	2:0, 2:3
1984/85	I runda PM	Lech Poznań	Liverpool	0:1, 0:4
1990/91	1/2 finału PZP	Legia Warszawa	Manchester United	1:3, 1:1
1995/96	Faza grupowa LM	Legia Warszawa	Blackburn Rovers	1:0, 0:0
1998/99	II runda el. LM	Manchester United	ŁKS	2:0, 0:0
2003/04	II runda PUEFA	Manchester City	Dyskobolia Grodzisk Wlkp.	1:1, 0:0
2006/07	Faza grupowa PUEFA	Wisła Kraków	Blackburn Rovers	1:2
2008/09	I runda PUEFA	Tottenham Hotspur	Wisła Kraków	2:1, 1:1
2010/11	Faza grupowa LE	Manchester City	Lech Poznań	3:1, 1:3
2011/12	Faza grupowa LE	Wisła Kraków	Fulham	1:0, 1:4
2021/22	Faza grupowa LE	Legia Warszawa	Leicester City	1:0, 1:3
2023/24	Faza grupowa LKE	Legia Warszawa	Aston Villa	3:2, 1:2

Ostatnie dwa zwycięstwa Legii z Anglikami były zupełnie różne. Najpierw pokonała Leicester w stylu typowym dla Czesława Michniewicza w tego typu meczach, czyli potrafiła bardzo skutecznie i szczęśliwie bronić się stojąc głęboko. Z kolei zwycięstwo z Aston Villą to pójście na wymianę ciosów, jeden z bardziej spektakularnych występów przeciwko tak mocnemu zespołowi. Rewanże na wyjazdach były natomiast gładko przegrane.

Ostatnie 5 lat i obecny sezon w pucharach

Sezon	Runda, w której odpadli	Przeciwnicy i wyniki	Poprzednie rundy	Przeciwnicy i wyniki
2019/20	1/8 LM	Bayern 0:3, 1:4	FG LM	Valencia 0:1, 2:2 Lille 2:1, 2:1 Ajax 1:0, 4:4
2020/21	– (zwycięzca LM)	–	FG LM 1/8 LM 1/4 LM 1/2 LM Finał LM	Sevilla 0:0, 4:0 Krasnodar 4:0, 1:1 Rennes 3:0, 2:1 Atlético 1:0, 2:0 Porto 2:0, 0:1 Real Madryt 1:1, 2:0 Manchester City 1:0
2021/22	1/4 LM	Real Madryt 1:3, 3:2 pd.	FG LM 1/8 LM	Zenit 1:0, 3:3 Juventus 0:1, 4:0 Malmö 4:0, 1:0 Lille 2:0, 2:1
2022/23	1/4 LM	Real Madryt 0:2, 0:2	FG LM 1/8 LM	Dinamo Zagrzeb 0:1, 2:1 Salzburg 1:1, 2:1 Milan 3:0, 2:0 Dortmund 0:1, 2:0
2023/24	–	–	–	–
2024/25			Q4 LK FL LK 1/8 LK	Servette 2:0, 1:2 Gent 4:2 Panathinaikos 4:1 Noah 8:0 Heidenheim 2:0 Astana 3:1 Shamrock Rovers 5:1 København 2:1, 1:0

Chelsea to stały bywalec Ligi Mistrzów, a także zwycięzca tych rozgrywek sprzed czterech lat. W 2023 roku zabrakło jej w pucharach, do których wróciła w tym sezonie, ale tylko do Ligi Konferencji. Tam do tej pory zaliczyła bilans 9-0-1, a jedyną porażkę poniosła w eliminacjach po wygraniu pierwszego meczu. Mimo zmienionego składu i wcale nie bardzo łatwych rywali radziła sobie do tej pory znakomicie i bez problemu wygrała fazę ligową. W fazie pucharowej było nieco trudniej, ale ostatecznie Chelsea przyczyniła się do tego, że miejsce w pierwszej piętnastce rankingu krajowego mamy pewne już teraz. Łącznie to osiem kolejnych zwycięstw od początku fazy ligowej.

Forma i terminarz

Chelsea rywalizuje obecnie o miejsce dające grę w Lidze Mistrzów w przyszłym sezonie. Mimo że powinno być łatwiej dzięki dodatkowemu miejscu za ranking roczny, londyńczycy balansują na krawędzi i mogą wypaść nie tylko poza pierwszą piątkę, ale nawet spaść jeszcze niżej.

#	Drużyna	RS	Z	R	P	BZ	BS	RB	Pkt.	Forma
1	Liverpool FC	31	22	7	2	72	30	+42	73	LWWWW
2	Arsenal FC	31	17	11	3	56	26	+30	62	DWWDD
3	Nottingham Forest	31	17	6	8	51	37	+14	57	LWWWD
4	Chelsea FC	31	15	8	8	54	37	+17	53	DWLWW
5	Newcastle United	30	16	5	9	52	39	+13	53	WWWLW
6	Manchester City	31	15	7	9	57	40	+17	52	DWDLW
7	Aston Villa	31	14	9	8	46	46	+0	51	WWWLW

źródło fragmentu tabeli: soccerway.com

Ostatnie mecze to mało atrakcyjne wyniki: cztery razy po 1:0 dla którejś ze stron (wliczając LK) i 0:0. Jeszcze przed przerwą na reprezentację Chelsea grała istotny mecz z Arsenalem i przegrała go w bezbarwnym stylu. Straciła gola w pierwszej połowie po rzucie rożnym i długo nie była w stanie na to odpowiedzieć, w najlepszym razie mogła strzelić przypadkowego gola po błędzie bramkarza rywali, ale właściwie to jedyny raz, kiedy była tego blisko. W drugiej połowie mecz się wyrównał, ale Arsenal nie dopuszczał Chelsea do sytuacji i tak bez większych wydarzeń dociągnął jednobramkowy wynik do końca.

W przedostatni weekend liga angielska nie grała i te spotkania były nadrabiane w środku tygodnia. Chelsea pokonała wtedy Tottenham 1:0, ale trochę balansowała na krawędzi. Mogła podwyższyć prowadzenie, mogła też je stracić, ale w obu przypadkach bramki nie zostały uznane po analizie VAR. Mimo mało przekonującej obrony wyniku w końcowych minutach to chyba i tak najrówniejszy i najbliższy przyzwoitości występ Chelsea w ostatnich tygodniach.

W niedzielę grała derby z Brentfordem i tylko zremisowała je bezbramkowo. Spotkanie odbyło się 64 godziny po zakończeniu meczu z Tottenhamem i z tego powodu spora część składu została wymieniona. Podstawowi zawodnicy nie byli oszczędzani przed kolejnymi meczami, a po wymagającym spotkaniu sprzed 2,5 doby. Te decyzje kosztowały Chelsea dwa punkty i sporo nerwów, jako że walka o Ligę Mistrzów pozostaje priorytetem. Ten mecz mógł nawet zostać przegrany, ale dwukrotnie uratował ją bramkarz Robert Sanchez, na ogół krytykowany za swoją postawę.

Pomiędzy meczami z Legią Chelsea zagra u siebie z Ipswich Town, jednym z kilku negatywnie odstających beniaminków w Premier League.

Miasto i stadion

Londyn nie należy do miast, które trzeba szczególnie przybliżać. Stolica Wielkiej Brytanii i jedno z największych miast w Europie jest wystarczająco rozpoznawalne, a też nie sposób w kilku zdaniach opisać wszystkie tamtejsze atrakcje, można wymienić pałac Buckingham, Opactwo Westminsterskie, London Eye, Tower of London, Hyde Park czy Big Bena, a i tak nie wyczerpie się tematu nawet w małej części.

fot. pxhere.com

Stadion Chelsea znajduje się w zachodniej części Londynu i nazywa się Stamford Bridge. Jego historia jest jedną z najdłuższych, jeżeli chodzi o obiekty piłkarskie w Anglii, sięga 1877 roku, choć oczywiście od tego czasu znacząco się zmienił. Jak na wielkość klubu i zainteresowanie nim, pojemność około 40 tysięcy jest dość niewielka i często niewystarczająca. Charakterystyczne w tej konstrukcji są wyższe, trzypiętrowe trybuny wzdłuż linii bocznych w odróżnieniu od dwupiętrowych za bramkami.

fot. goodfon.com

Zespół

Do tej pory Chelsea mocno rotowała składem na mecze w Lidze Konferencji. Na podstawie wyników w tych rozgrywkach można powiedzieć, że opłacało im się to. Nie do końca wiadomo, jak będzie teraz. Nie chodzi nawet o połowicznie rezerwowy skład w ostatnim meczu ligowym, ale o już dość zaawansowany etap LK. Zważywszy na to, jak komplikuje im się sytuacja w lidze, a także jakie mogą mieć mniemanie o nieznanym przeciwniku z Polski, mogą szykować się kolejne zmiany, choć pewnie nie takie jak z Brentfordem.

Kadra Chelsea na LK jest szeroka, znajduje się tam wielu młodych zawodników, którzy dostają szanse w czwartkowych meczach. Na występach w tych rozgrywkach skorzystał np. Marc Guiu, który należy do najlepszych strzelców rozgrywek wraz z Afimico Pululu. Hiszpan jednak od lutego jest kontuzjowany i brakuje informacji co do tego, kiedy wróci do gry. Spekuluje się, że może to nastąpić dopiero w maju. Wówczas jego występy z Legią byłyby wykluczone, ale dopiero oficjalne składy rozjaśnią tę kwestię. Inni kontuzjowani zawodnicy (Romeo Lavia, Wesley Fofana, Omari Kellyman) nie są zgłoszeni do LK. Zawieszony za doping jest z kolei Mychajło Mudryk.

W tych rozgrywkach najczęściej grał rezerwowy bramkarz, Filip Jørgensen. Zmiany obejmowały też środek obrony, gdzie oprócz Tosina Adarabioyo występował Benoit Badiashile, który w lidze dostawał bardzo niewiele szans. Sporadycznie w LK występowali podstawowi boczni obrońcy Marc Cucurella i Reece James, na ich pozycjach można się spodziewać młodych zawodników z zaplecza.

Stosunkowo najmocniejszy skład Chelsea wystawiała w drugiej linii, gdzie nierzadko pojawiali się Enzo Fernández czy Moises Caicedo. Przeciwko Legii jeden z nich może odpocząć, a w jego miejsce zagrać Kiernan Dewsbury-Hall. Z gwiazd zespołu mniejsze szanse są na występ Cole’a Palmera czy Nicolasa Jacksona. Przy braku Guiu bardziej prawdopodobne mogą być występy Pedro Neto czy Christophera Nkunku, który w ostatnim meczu z Brentfordem pokazał się ze szczególnie złej strony. Stracił wiele piłek wskutek prostych błędów, nie uczestniczył w pressingu, nie mówiąc o tym, że w ogóle nie dochodził do sytuacji. Był to chyba najmniej owocny występ całego zespołu Chelsea w ofensywie w ostatnich tygodniach.

Od początku sezonu trenerem Chelsea jest Enzo Maresca. Zanotował udany start, dostał nawet nagrodę menedżera miesiąca za wrzesień, ale w tym roku kalendarzowym zespół wyhamował i coraz częściej zawodzi. Teoretycznie wychodzi w ustawieniu 4-2-3-1 lub 4-3-3, ale w fazie budowania akcji jeden z bocznych obrońców przechodzi do środka pomocy i wygląda to bardziej na coś w rodzaju 3-2-3-2. Jego zespół ma pewne problemy, jeżeli rywal wychodzi wysokim pressingiem, zwłaszcza że bramkarz nie jest najpewniejszym punktem w rozegraniu piłki nogami. W ostatnim czasie presja na trenera jest coraz większa, Chelsea ma duże problemy w meczach wyjazdowych, pod nieobecność Nicolasa Jacksona często występowała bez typowego napastnika i odbijało się to na jej występach w ofensywie. Uwag jest dużo, ale wciąż sezon jest do uratowania, przede wszystkim w lidze, jako że Liga Konferencji nie przyciąga tam aż tak wielkiej uwagi.

Podsumowanie

Chelsea bywała już w lepszym położeniu, ale i tak to bardzo wysoki poziom, wyraźny faworyt nie tylko dwumeczu z Legią, ale i całych rozgrywek. Przy pewnej dozie szczęścia jest szansa zaskoczenia nawet tak mocnego zespołu, ale bazowym scenariuszem jest bardzo trudna przeprawa, niezależnie od tego, jaki skład wystawią.

Jednym z zarzutów do Ligi Konferencji jest rywalizacja z mało atrakcyjnymi przeciwnikami. Jednak akurat my nie mamy na co narzekać. W trzech sezonach, w których polskie kluby występowały w fazie grupowej/ligowej i pucharowej tych rozgrywek, miały już do czynienia z Villarrealem, Fiorentiną, Aston Villą, Betisem, a teraz także Chelsea. Rywale z poprzednich sezonów udowodnili swoją wartość i teraz grają w lepszych rozgrywkach, gdzie także dobrze sobie radzą. Chelsea również może tam się znaleźć i należeć do liczących się zespołów.

Ten dwumecz to nagroda za to, co Legia już osiągnęła w europejskich pucharach w tym sezonie. Nikt nie będzie miał pretensji, jeżeli zakończy się to na ćwierćfinale. Gdyby jednak stało się inaczej, niewątpliwie przeszłoby to do historii jako jedna z większych pozytywnych niespodzianek w wykonaniu polskiego zespołu.