Mile widziana powtórka z zeszłego sezonu

Losowanie rundy barażowej Ligi Konferencji Europy potoczyło się po myśli Legii Warszawa. Jest szansa, aby wyglądało to podobnie jak 10 miesięcy temu, gdy Lech Poznań wyeliminował Bodø/Glimt.

Molde FK – Legia Warszawa

Norwegowie byli jedną z dwóch drużyn, na których była trochę większa szansa trafienia. Wynikało to z tego, że oni sami nie mogli zagrać z Bodø/Glimt, więc mieli ograniczoną pulę możliwych przeciwników. To samo dotyczyło Unionu Saint-Gilloise, ale na szczęście tego losu udało się uniknąć. Byłby to rywal mało znany, ale mocny sportowo. Molde należało raczej do kategorii „w zasięgu”.

Prawdopodobnie na papierze Legia nie byłaby faworytem w żadnej lub prawie żadnej parze, ale było kilka takich, gdzie szanse wydawałyby się wyrównane. Tak jest tutaj i Norwegowie zapewne też są zadowoleni z tego, jak trafili. Chyba że mają w pamięci niedawne mecze z nami, które nie kończyły się dla nich najlepiej. Bodø/Glimt zostało pokonane nie tylko przez Lecha, ale i wcześniej przez Legię. To zresztą zespół znajdujący się na wyższym poziomie od reszty ligi, w tym właśnie Molde. To kolejny mały powód do optymizmu.

Normalnie Molde powinno rywalizować z Bodø/Glimt o mistrzostwo, ale zajęło dopiero piąte miejsce w zakończonym już sezonie ligi norweskiej. Jesienią dawali jednak znać, że nie skończyli się całkowicie. W eliminacjach LM najpierw byli o krok od podzielenia losu Ferencvárosu i Häcken, jakim byłoby odpadnięcie z KI Klaksvik, ale zaraz potem pokazali się ze znakomitej strony przeciwko Galatasaray i mogli w tej parze awansować. Sytuacja może się więc szybko zmienić w kilka dni, a co dopiero w dwa miesiące, jakie czekają nas do lutego.

Potem Molde może nie zachwyciło w fazie grupowej LE, potwierdziło jednak swoją przewagę nad Häcken i stoczyło wyrównane boje z Qarabağem. Na krajowym podwórku było w stanie wygrać z Bodø/Glimt w finale krajowego pucharu, co ratuje mu sezon. Dzięki temu zagra w eliminacjach LE w przyszłym sezonie.

Korzystne dla Legii jest to, że nowy sezon Eliteserien startuje dopiero 1 kwietnia. Molde przejdzie niespełna trzymiesięczny okres przygotowawczy i w momencie rozgrywania pierwszego meczu z Legią będzie na jego półmetku. Do obserwacji będą musiały wystarczyć sparingi.

W odróżnieniu od rywalizacji Lecha z Bodø/Glimt, Legia nie będzie jednak mieć dużej przewagi w rytmie meczowym. Ekstraklasa w tym roku kalendarzowym startowała wcześnie, już pod koniec stycznia, a Lech grał jeszcze zaległy mecz z Miedzią Legnica. Legia swój mecz z Cracovią zagra pojutrze, a przed rundą barażową LKE zagra tylko jedno spotkanie ligowe z Ruchem Chorzów. Będzie jednak na zupełnie innym etapie przygotowań niż Molde, co może świadczyć na jej korzyść. W parze wyrównanych zespołów każdy taki szczegół może mieć znaczenie.

W tym miejscu trzeba jeszcze raz podkreślić, jak duży sukces odniosła Legia w tym sezonie. Nie gra wiosną w pucharach dlatego, że miała łatwo jesienią. Miała bardzo wymagającą grupę w LKE, a i tak wyszła z niej z dorobkiem czterech zwycięstw. Pokonała zarówno faworyta obecnej edycji, jak i półfinalistę poprzedniej. Również jako jedyna w ostatnich 15 latach wygrała oba pucharowe mecze ze Zrinjskim, a nie zrobiły tego zespoły na jej poziomie (w przeszłości) lub lepsze (w tym sezonie). Z tej perspektywy Molde jest przeciwnikiem, do którego należy podejść z pewnością siebie.

Eliminując AZ, Legia miała duży wpływ na walkę o piąte miejsce w rankingu krajowym między Francją a Holandią. Równie istotny może być jej dwumecz z Molde pod kątem piętnastej pozycji. 15. Norwegia i 16. Izrael mają po dwa kluby w grze, a te dwa kraje dzieli 0,25 punktu. W tym sezonie jest minimalna szansa, że znajdziemy się blisko nich, a jedyną możliwością, aby tak się stało, jest rozpoczęcie wiosny od dwukrotnego pokonania Molde, jak również odpadnięcia Bodø/Glimt z Ajaxem. Następnie Legia musiałaby być niemal bezbłędna do końca sezonu, przy korzystnych innych wynikach. Jest to więc bardzo odległe, ale i tak może trochę namieszać w tej okolicy rankingu. Jeśli nie teraz, to być może pod kątem przyszłych sezonów.

Real Betis – Dinamo Zagrzeb

Mistrzowie Chorwacji są w odwrotnej sytuacji w LKE niż Legia. Mieli szczęście w losowaniu fazy grupowej, ale w fazie pucharowej już nie. Betis to zaskakujący uczestnik tych rozgrywek, który w fazie grupowej LE dał się wyprzedzić zarówno Rangersom, jak i Sparcie Praga. Wprawdzie rok temu Villarreal miał problemy w fazie grupowej z Lechem, a wiosną został wyeliminowany przez Anderlecht, ale być może Hiszpanie wykorzystali już limit wpadek. Na papierze wydają się być mocnym faworytem, co powinno być dla nas pewnym ułatwieniem w walce z Chorwacją o 20. miejsce.

Olympiakos Pireus – Ferencvárosi TC

To może być ciekawa para. Nie ma tutaj wyraźnego faworyta, bo Olympiakos zmaga się obecnie z pewnymi problemami, a Ferencváros wręcz przeciwnie, wychodzi na prostą, a w fazie grupowej zostawił za sobą Genk. Tutaj jednak upływ dwóch miesięcy może szczególnie dużo zmienić, zwłaszcza że Grecy będą przez cały ten czas w rytmie meczowym, a Węgrzy wrócą do gry dopiero na początku lutego.

Szachtar Donieck – Olympique Marsylia (LE)

Szachtar cały czas jest konkurencyjny i potrafi zaskoczyć w pojedynczych meczach. OM zaś zagrało sporo szalonych meczów w tym sezonie pucharowym, czy to w eliminacjach LM, czy w fazie grupowej LE. W tej parze Francuzi są faworytami, ale zapewne nie na tyle, aby oba mecze wygrać w sposób przekonujący.

PAOK – bezpośredni awans do 1/8 finału

Teoretycznie możemy odrabiać straty do Grecji w rundzie barażowej, nawet jeśli Olympiakos wygra z Ferencvárosem (punkty Grecji dzielą się przez 5, podczas gdy nasze przez 4). W grze będą mieć jednak jeszcze PAOK, który wygrał swoją grupę w LKE i wiosną wystąpi w 1/8 finału.

Podsumowanie

Losowanie pierwszej rundy w fazie pucharowej jeszcze nikomu punktów nie przyniosło, ale nie jest dla nas powodem do narzekania. Są niezłe perspektywy na zachowanie obecnego 20. miejsca, ale też podtrzymanie szans na coś więcej. Możemy liczyć na to, że dwumeczu z Molde nie zakończymy z całkowicie pustymi rękami. Awans do 1/8 finału byłby o tyle cenny, że Legii przydałby się jeszcze jeden lub dwa punkty w rankingu klubowym, a dopiero w tej rundzie mogłaby je najwcześniej dopisać. Przypominam, że w rundzie barażowej LE i LKE punkty za wyniki meczów mają wpływ wyłącznie na ranking krajowy.

Legia już zrobiła dużo i niezależnie od tego, co stanie się dalej, może zapisać sobie udany sezon w Europie. Nie można jednak zadowalać się tym, co już się osiągnęło. Jeżeli jest szansa pociągnąć to dalej, to trzeba spróbować ją wykorzystać.