Lewski – mistrzostwo zdobyte po latach posuchy

W czwartej kolejce fazy ligowej Ligi Europy Jagiellonia Białystok zagra w Sofii z tamtejszym Lewskim. Za przeciwnikiem stoi nie tylko dawna historia, ale i ostatnie wydarzenia – wrócił na szczyt w Bułgarii i może na nim pozostać.

Poprzednie rywalizacje

Będzie to pierwszy mecz polsko-bułgarski w fazie grupowej lub ligowej. W ostatnich latach graliśmy z Bułgarami rzadko, ale wygraliśmy z nimi ostatnie pięć dwumeczów. Z Lewskim graliśmy bardzo dawno, jedna z tych rywalizacji miała miejsce w słynnym sezonie, kiedy Górnik dotarł do finału PZP.

1966/67	1/8 finału PM	CSKA Sofia	Górnik Zabrze	4:0, 0:3
1969/70	1/4 finału PZP	Lewski Sofia	Górnik Zabrze	3:2, 1:2
1977/78	I runda PM	Lewski Sofia	Śląsk Wrocław	3:0, 2:2
1979/80	I runda PZP	Arka Gdynia	Beroe Stara Zagora	3:2, 0:2
1980/81	I runda PZP	Sławia Sofia	Legia Warszawa	3:1, 0:1
1980/81	1/8 finału LM	CSKA Sofia	Szombierki Bytom	4:0, 1:0
1989/80	I runda PM	Ruch Chorzów	CSKA Sofia	1:1, 1:5
1999/00	II runda el. LM	Liteks Łowecz	Widzew Łódź	4:1, 1:4, karne 2:3
2011/12	III runda el. LM	Liteks Łowecz	Wisła Kraków	1:2, 1:3
2011/12	III runda el. LE	Śląsk Wrocław	Lokomotiw Sofia	0:0, 0:0, karne 4:3
2016/17	I runda el. LE	Sławia Sofia	Zagłębie Lubin	1:0, 0:3
2025/26	IV runda el. LK	Raków Częstochowa	Arda Kyrdżali	1:0, 2:1

Rok temu Raków grał z Ardą w walce o fazę ligową LK i awansował bez większej historii. Na boisku było trudniej niż można było się spodziewać, nieznany zespół bułgarski stawiał poważny opór przez cały dwumecz, Raków nie pomógł też sobie nieskutecznością u siebie, a w rewanżu na wyjeździe było jeszcze mniej spektakularnie. Dopiero po dwóch czerwonych kartkach przeciwnika i dobitce strzału Iviego Lópeza po rzucie karnym Raków wygrał rewanż w samej końcówce i przypieczętował awans.

Ostatnie 5 lat i obecny sezon w pucharach

Sezon	Runda, w której odpadli	Przeciwnicy i wyniki	Poprzednie rundy	Przeciwnicy i wyniki
2021/22	–	–	–	–
2022/23	Q3 LKE	Ħamrun 1:0, 1:2, karne 1:4	Q2 LKE	PAOK 2:0, 1:1
2023/24	Q4 LKE	Eintracht Frankfurt 1:1, 0:2	Q2 LKE Q3 LKE	Shkupi 2:0, 1:0 Hapoel Beer Szewa 0:0, 2:1
2024/25	–	–	–	–
2025/26	Q4 LK	AZ 0:2, 1:4	Q1 LE Q2 LE Q3 LK	Hapoel Beer Szewa 0:0, 1:1, karne 3:1 Braga 0:0, 0:1 Sabah 1:0, 2:0
2026/27			Q1 LM Q2 LM Q3 LM Q4 LM FL LE	Borac 1:1, 4:0 CS U Craiova 1:0, 2:2 Kajrat 1:0, 1:0 AEK Ateny 0:0, 0:4 Salzburg 0:1 Nijmegen 1:1 Viktoria Pilzno 2:1

Lewski w ostatnich latach był blisko awansu do fazy ligowej, ale jako zespół nierozstawiony nie miał szczęścia w losowaniach i dopiero teraz dostał się do niej poprzez ścieżkę mistrzowską. Był nawet w bezpośredniej grze o LM i z ośmiu meczów w eliminacjach przegrał tylko jeden, decydujący w Atenach. Wcześniej, gdy w eliminacjach radził sobie dużo gorzej, akurat wyeliminował Greków (PAOK), jednak zaraz potem odpadł z maltańskimi Ħamrun Spartans.

Forma i terminarz

Jako obrońca tytułu Lewski jest obecnie liderem tabeli w Bułgarii z meczem zaległym, podobnie jak u nas Lech (nawet bilans jest bardzo podobny, różni się o tylko jeden punkt). Powrót na tę pozycję był możliwe dzięki zwycięstwu w doliczonym czasie gry nad Dunawem Ruse (z Bożidarem Czorbadżijskim w obronie i Bartoszem Żelazowskim na ławce) w ostatniej kolejce. Lewski miał ogromną przewagę w posiadaniu piłki, jednak niewiele z tego wynikało. Gra była prowadzona w wolnym tempie i większość strzałów nie była groźna. Dopiero w samej końcówce, po ponowieniu ataku z rzutu rożnego, Mustapha Sangare trafił do siatki. Co więcej, mimo że Dunaw na połowie Lewskiego przebywał bardzo rzadko, także miał swoje okazje, sprezentowane mu przez graczy rywala Jagiellonii (mniej więcej w stylu, w jakim w Ekstraklasie robi to Śląsk Wrocław). Ostatecznie jednak Lewski pokonał beniaminka, nawet jeśli sprawiło mu to trochę trudności.

#	Drużyna	RS	Z	R	P	BZ	BS	RB	Pkt.
1	Lewski	12	10	2	0	25	5	+20	32
2	CSKA Sofia	13	9	4	0	29	9	+20	31
3	Łudogorec	12	9	2	1	24	9	+15	29

W LE wyniki Lewskiego także wyglądają bardzo dobrze. Zaczął wprawdzie od porażki 0:1 z Salzburgiem, ale potem był remis 1:1 z Nijmegen, a w ostatniej kolejce wygrał on 2:1 z Viktorią Pilzno. W tych rozgrywkach gra Lewskiego wygląda inaczej, to on czyha na błędy rywali, w Czechach miało to miejsce i Bułgarzy wyszli na prowadzenie po prezencie od Viktorii. Potem, mimo że mieli czego bronić, nie cofnęli się bardzo głęboko ani nie oddali posiadania, byli w stanie grać wyrównane spotkanie, a drugiego gola strzelili po składnej akcji. W odróżnieniu od ligi, nie trzymali piłki przy nodze aż tak długo, byli bardziej konkretni i zdecydowani. Może się wydawać, że usypiają swoją grą, jednak w pucharach potrafią przekuć to na konkrety, mimo że przeciwnicy są tam bardziej wymagający niż ci w lidze bułgarskiej.

Lewski ma za sobą nietypowy terminarz. Ostatnie sześć meczów rozegrał na wyjeździe. Teraz zagra u siebie, choć nie na swoim domowym stadionie, o czym więcej poniżej.

Miasto i stadion

Sofia to stolica Bułgarii i miasto o długiej historii, jednak mocno ucierpiało podczas II wojny światowej, a wcześniej, po przejęciu go przez Bułgarów w 1878 roku, zniszczona została spora część dawnej, osmańskiej architektury. Obecnie obok siebie znajdują się świątynie czterech religii – sobór św. Aleksandra Newskiego, cerkiew Świętej Niedzieli, meczet Bania Baszi i synagoga. Sofia znajduje się u podnóża masywu Witoszy i jest jedną z najwyżej położonych stolic Europy (jest druga po Madrycie).

Mecz nie odbędzie się na Stadionie Georgiego Asparuchowa, tylko na głównym Narodowym Stadionie Wasyla Lewskiego, nazwanego, tak jak i klub, na cześć bohatera narodowego Bułgarii. Stadion ma pojemność 43 230 i w pucharach wypełnia się mniej więcej połowie, a w ostatniej rundzie eliminacji LM było blisko kompletu. Występuje tam także reprezentacja Bułgarii i klub Septemwri Sofia, a do niedawna tymczasowo CSKA Sofia (pozostanie na nim już tylko w rozgrywkach LK).

W zeszłym tygodniu otwarty został nowy Stadion Armii Bułgarskiej, zaledwie 350 metrów od Stadionu Wasyla Lewskiego. Używa go CSKA Sofia, a na inaugurację padł remis 0:0 ze Sławią Sofia. Obecnie to najbardziej nowoczesny stadion w mieście.

Zespół

Gra tam niewielu Bułgarów, regularnie występują tylko bramkarz Swetosław Wucow (choć w ostatnich kilku meczach zagrał 18-letni Ognjan Władimirow) i obrońca, kapitan zespołu, Kristian Dimitrow, reprezentanci kraju. Zespół jest w przeważającej części wysoki, co daje im przewagę w powietrzu, choć nie jest tak, że polegają wyłącznie na dośrodkowaniach i innych dalekich zagraniach.

W pomocy występuje kilku Brazylijczyków i Portugalczyków, którzy w ofensywie często zmieniają się pozycjami i grają właściwie w każdej strefie boiska. Są to Reinaldo, Everton i Serginho. Na pozycji napastnika gra głównie Juan Perea, w ostatnim meczu ligowym zwycięskiego gola strzelił Mustapha Sangaré, wracający po kontuzji, jednak on nie jest zgłoszony do fazy ligowej LE. Trudno mówić tu o gwiazdach lub kluczowych zawodnikach, ich siłą jest raczej zespołowość, a w kontekście pucharów także elastyczność – nie grają dokładnie tego samego co w lidze, tylko potrafią dostosować się do rywala.

Trenerem Lewskiego jest Hiszpan Julio Velázquez. Prowadził on juniorów już jako nastolatek, a w wieku 30 lat prowadził rezerwy Villarrealu na drugim poziomie w Hiszpanii. Pracował krótko w Udinese, holenderskiej Fortunie Sittard, a także w kilku klubach portugalskich. Od prawie dwóch lat prowadzi Lewskiego i w pierwszym pełnym sezonie zdobył z nim mistrzostwo, przerywając 14 lat sukcesów Łudogorca Razgrad.

Podsumowanie

Obecne czasy są dla Lewskiego zdecydowanie lepsze niż kilkanaście ostatnich lat. Dobra passa trwa wystarczająco długo, żeby doceniać przeciwnika i nie traktować go jako przypadkowego mistrza Bułgarii. Tamtejsza reprezentacja przeżywa kryzys, ale Lewski prawie nie korzysta z miejscowych graczy, konstrukcja kadry jest podobna jak w Łudogorcu, który regularnie grał na tym etapie i prezentował się solidnie. Może tamtejsi obcokrajowcy nie są szczególnie znani, jednak piłka przy nodze im nie przeszkadza i lubią dłużej się przy niej utrzymać. Jagiellonia miała z tym problem, kiedy dała się dość gładko pokonać wcale nieszczególnie obecnie mocnemu Anderlechtowi. Lewski teoretycznie jest na niższym poziomie, ale i tu trzeba odpowiednio ustawić się pod rywala, tak by z tego posiadania nie wynikło zbyt wiele lub żeby wcale tak dużo tej piłki nie mieli.